Por Antônio Oliveira

Quem diria que o curimatá, também conhecido como curimbatá, curimba e, no Nordeste, o popular papa-terra — uma espécie até há pouco tempo abundante nos rios e muito apreciada por pescadores e ribeirinhos — um dia seria destaque na pauta de exportação de pescados, superando as vendas do tambaqui, que até então era o peixe nativo mais exportado.

No primeiro trimestre de 2025, as exportações do curimatá cresceram impressionantes 333%, movimentando US$ 580 mil, de acordo com dados do Ministério da Pesca e Aquicultura (MPA). Esse desempenho coloca o curimatá entre as espécies nativas brasileiras mais valorizadas no mercado internacional. O setor de piscicultura nacional também vive um momento de expansão histórica, registrando US$ 18,5 milhões em exportações no mesmo período, um aumento de 112% em relação a 2024.

O curimatá é um peixe de água doce, com corpo alongado e prateado, encontrado em grandes bacias hidrográficas como São Francisco, Amazonas, Tocantins-Araguaia e Prata. Sua alimentação, composta por algas, restos vegetais e detritos orgânicos, contribui para a manutenção da qualidade da água e a reciclagem de nutrientes nos rios. No Norte e Nordeste, é muito apreciado cozido ao molho. O ministro da Pesca e Aquicultura, André de Paula, destaca que esses fatores têm sido decisivos para o crescimento sustentável do setor aquícola brasileiro.

Para comentar sobre o sucesso do curimatá, o Cerrado Rural Agro convidou Francisco Medeiros, presidente da Associação Brasileira de Piscicultura (PeixeBR). Ele reforçou que, nos primeiros cinco meses de 2025, o curimbatá foi o segundo peixe da piscicultura mais exportado pelo Brasil, ficando atrás apenas da tilápia, com 275 toneladas, das quais 90% foram destinadas ao mercado peruano.

Medeiros ressaltou que, no mercado de peixe de cultivo, o curimbatá é também o peixe mais importado depois do salmão e da panga.

- Essa característica demonstra a oportunidade deste peixe no mercado nacional e internacional, pois sem nenhum apoio governamental, somente iniciativa das empresas consegue esses resultados - afirmou.

Outra característica importante destacada por Medeiros é o baixo custo de produção da espécie, já que ela não consome ração diretamente. Atualmente, o Maranhão é o principal produtor de curimatá, utilizando um sistema de consórcio.

O presidente da PeixeBR ainda informou que, em 2022, a associação lançou a campanha nacional de integração curimbatá-tambaqui, pois acredita que essa iniciativa é uma das melhores oportunidades para melhorar os ganhos da produção de peixes nativos no Brasil.

No campo da pesquisa, o Cerrado Rural Agro também consultou a Embrapa Pesca e Aquicultura para saber se, com crescimento e interesse do mercado externo pela espécie,  o curimatá entrará na planilha prioritária de melhoramento de pescados da unidade. A pesquisadora Luciana Shiotsuki é quem explica. Ela explicou que o recente destaque do curimatá (Prochilodus spp.) nas exportações brasileiras representa uma oportunidade estratégica para reavaliar o papel das espécies nativas no fortalecimento da aquicultura nacional.

- A Embrapa compreende esse movimento como um indicativo relevante da valorização da biodiversidade brasileira e, diante disso, passa a considerar com maior ênfase o potencial científico, produtivo e econômico do curimatá no contexto das ações de pesquisa voltadas à sustentabilidade e à competitividade do setor aquícola - disse a pesquisadora.

Segundo ela, esse cenário é propício para o aprofundamento de estudos sobre a espécie, especialmente em relação à caracterização genética, desempenho zootécnico e adaptabilidade a diferentes sistemas de produção. Shiotsuki pontuou que a eventual inclusão do curimatá em programas institucionais de melhoramento genético será avaliada com base em critérios técnicos e estratégicos, como a demanda do setor produtivo, a relevância para a segurança alimentar, o potencial de agregação de valor e a contribuição para a diversificação da aquicultura brasileira. A disponibilidade de variabilidade genética em estoques manejáveis também será um fator determinante para o delineamento de futuras ações de pesquisa e desenvolvimento.

- A Embrapa permanece comprometida com a geração de soluções tecnológicas voltadas à valorização de espécies promissoras, com base em ciência, inovação e diálogo com os diversos atores das cadeias produtivas. Nesse sentido, a ascensão do curimatá será considerada de forma atenta nas próximas agendas institucionais de pesquisa, desenvolvimento e inovação -  concluiu a pesquisadora.

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