A Carlsbad Aquafarm com visão de futuro também se diversifica em algas marinhas para desenvolver produtos vegano. A empresa também cultiva algas marinhas para o gado com o objetivo de interromper sua produção de metano.

*Por Hank Hogan

Situada na costa da Califórnia, ao norte de San Diego, a Carlsbad Aquafarm cultiva ostras e mexilhões desde 1990. Sua longevidade é impressionante, em parte porque administrar uma operação de aquicultura bem-sucedida no Golden State pode ser notoriamente difícil .

“Há muitos obstáculos regulatórios que a Califórnia tem que outros estados não têm”, disse Thomas Grimm, CEO. O processo de licenciamento pode ser desafiador e demorado, observou ele.

Apesar dos perigos para os moluscos representados pela acidificação dos oceanos, a Carlsbad Aquafarms, na Califórnia, está produzindo ostras resistentes às mudanças climáticas e diversificando na produção de algas marinhas (Foto: cortesia de Carlsbad Aquafarms)

Essa observação foi ecoada em um comentário público de Brandon Barney, cofundador da Primary Ocean. Ele afirmou em janeiro que obter a aprovação da agência reguladora estadual para uma fazenda de algas levou anos, apesar do projeto ser apoiado pelo governo dos EUA. E um estudo de 2019 do libertário Pacific Research Institute descobriu que a Califórnia ficou em penúltimo lugar entre os estados em termos de ambiente regulatório de negócios.

Além desses obstáculos, a plataforma costeira da Califórnia é mais estreita do que as costas do Atlântico dos EUA e do Golfo do México, o que significa que os locais privilegiados para ancorar uma fazenda marítima na Califórnia estão mais próximos da costa. No sul da Califórnia, esses locais podem estar em rotas marítimas de alto tráfego – o Porto de Long Beach é um dos mais movimentados do mundo – ou perto de plataformas de petróleo offshore.

“Na Califórnia, há muitas razões pelas quais é difícil fazer aquacultura”, concluiu Grimm.

Há também desafios únicos que surgem com a criação de ostras na época das mudanças climáticas: à medida que o oceano absorve dióxido de carbono a uma taxa alarmante, a acidificação do oceano está transformando os ecossistemas marinhos. Animais sem casca, como zooplâncton, corais, amêijoas, mexilhões e ostras, não podem desenvolver suas conchas na água ácida e os efeitos são especialmente severos nos estágios juvenis.

Mas a configuração SoCal da Carlsbad Aquafarm dá à empresa uma vantagem no desenvolvimento de ostras resistentes às mudanças climáticas, resultado de pesquisas em andamento que podem afetar a produção de ostras em todo o mundo. E apesar dos obstáculos, Grimm atribui o sucesso de sua empresa ao compromisso com operações sustentáveis. Ele observa que a Comissão Costeira da Califórnia votou por unanimidade em 2019 para aprovar uma licença da Carlsbad Aquafarm.

A Carlsbad Aquafarms está trabalhando com pesquisadores da Universidade do Sul da Califórnia para implementar uma técnica usada na agricultura: o conceito de vigor híbrido. Este método envolve o cruzamento de linhagens específicas para aumentar as diferenças entre grupos de plantas ou animais, seguido pelo cruzamento dessas linhagens entre si (Foto: cortesia de Carlsbad Aquafarms)

O compromisso de fazer as coisas certas e de forma sustentável desempenha um papel nas inovações que a Carlsbad Aquafarm está buscando. Uma delas é a criação de ostras mais tolerantes à crescente acidez da água do oceano provocada pelas mudanças 

climáticas. As ostras também são mais resistentes a doenças e geralmente mais resistentes do que outros mariscos criados comercialmente.

Em conjunto com pesquisadores da University of Southern California, o projeto é uma implementação aquícola de uma técnica utilizada na agricultura: o conceito de vigor híbrido. Este método envolve o cruzamento de linhagens específicas para aumentar as diferenças entre grupos de plantas ou animais, seguido pelo cruzamento dessas linhagens entre si. Os descendentes cruzados são então cruzados novamente, resultando em um animal ou planta híbrido mais robusto do que qualquer um do estoque inicial original. O projeto de pesquisa está em andamento, mas os primeiros resultados são promissores, indica Grimm.

Essa hibridização exige a criação de gerações sucessivas, com o tempo de cada geração na sequência determinado pelo tempo que leva para passar de um recém-nascido cuspido a um animal maduro. Consequentemente, há um prêmio em ter ostras amadurecendo rapidamente.

A água que flui através da lagoa onde a Carlsbad Aquafarms está

(Foto: cortesia de Carlsbad Aquafarms)

localizada é rica em carbonato de cálcio que as ostras precisam para construir suas conchas. A água também é densa em nutrientes, resultado de uma alta concentração de fazendas orgânicas próximas e água do mar fresca do oceano adjacente.

“As ostras do Pacífico geralmente levam de dois a três anos para amadurecer, enquanto em Carlsbad, Califórnia, leva menos de um ano e às vezes tão breve quanto nove meses”, disse Grimm.

Esse prazo comprimido decorre de vários fatores, de acordo com Grimm. A água que flui através da lagoa onde a Carlsbad Aquafarms está localizada é rica em carbonato de cálcio que as ostras precisam para construir suas conchas. A água também é densa em nutrientes, resultado de uma alta concentração de fazendas orgânicas próximas e água do mar fresca do oceano adjacente. Um terceiro fator é um clima estável e temperado que permite que as ostras cresçam o ano todo.

As ostras de rápido crescimento aceleram a pesquisa e a eventual produção de animais que são mais capazes de resistir às mudanças climáticas e seus efeitos, explicou Grimm.

“Os moluscos que cultivamos, quanto mais fortes e resistentes eles são, melhor é para todos”, disse Grimm.

A Carlsbad Aquafarms tem outras inovações na fabricação de cerveja, incluindo uma fonte à base de algas marinhas para gomas que é vegana e kosher. A espécie de alga geralmente avermelhada conhecida como Ogo pode ser processada em gomas que não vêm de animais, abrindo uma porta para o mercado de medicamentos alternativos. A empresa também recebeu uma concessão do Departamento de Agricultura dos EUA para explorar a alimentação de algas marinhas para o gado com o objetivo de interromper sua produção de metano.

As vacas arrotam o potente gás de efeito estufa e, portanto, a eliminação do metano ajudaria a mitigar as mudanças climáticas. Grimm apontou outros benefícios da mudança de dieta: aumento da produção de leite, maior taxa reprodutiva e carne de maior qualidade. A alga que realiza esse feito é difícil de cultivar, e a Carlsbad Aquafarm está investigando alternativas.

Esses esforços, e outros em andamento para expandir as operações, se encaixam na visão da empresa de seu lugar no mundo. Como Grimm disse: “Nosso papel como administradores ambientais é garantir a saúde ecológica da lagoa em que trabalhamos”.

*Hank Hogan é um escritor freelance baseado na Califórnia que cobre ciência e tecnologia. Seu trabalho apareceu em publicações que vão desde Boy's Life a New Scientist. Este artigo foi publicado no site da Global Seafood Alliance, instituição que promove práticas responsáveis ??de frutos do mar em todo o mundo por meio de educação, defesa e demonstração. A GSA convoca líderes da indústria de frutos do mar, academia e ONGs para colaborar em questões transversais como responsabilidade ambiental e social, saúde e bem-estar animal, segurança alimentar e muito mais. A GSA é uma organização orientada por membros. Os membros incluem produtores certificados, empresas e indivíduos.